北区は東京都の北部に位置する南北に細長い区で、南東側は武蔵野台地の北東端、北東側は1級河川荒川の沖積平野にあたり、主に王子・赤羽・滝野川エリアの3つに分けることができます。
戸建て住宅は区の南西部西ヶ原・中央部の東十条などに集中していますが、住宅地は各駅のほぼ徒歩圏内にあり、開発の進む王子・赤羽地域には集合住宅も多く立ち並びます。
商工業地域としては、王子エリアには製紙・印刷・食品業の事業所や工場が多く、JR赤羽駅周辺はオフィスやサービス業関連の施設が集まる地帯となっています。商業施設・ショッピングモールは、赤羽駅前を中心にアピレ・ショッピングセンタービビオ等があり、約400mのメインストリートを持つ赤羽一番街商店街やスズラン通り商店街、十条銀座商店街、滝野川市場通り商店街など数多くの商店街が存在します。
名所としては、西ヶ原にあり国の名勝に指定されている都立旧古河庭園、国の史跡に指定されている西ヶ原一里塚、王子駅近くに位置し徳川吉宗の命で作られた飛鳥山公園などが有名です。また、かつて荒川と隅田川を仕切っていた旧岩淵水門（赤水門）も、訪れる人の多い歴史的建造物です。
道路交通の要として、首都高速中央環状線をはじめ環状七・八号線、明治通り、中山道など多くの幹線道路を有し、鉄道ではJR東日本京浜東北線・埼京線・湘南新宿ライン等、東京メトロ南北線、唯一現存する都電路線である荒川線も走っています。
王子・赤羽エリアはさらに開発が進み、戸建て住宅やマンション、オフィスビルや商業施設等の建設・工事現場がいたるところで見られます。
